科学怪人背后的真正科学
对于我们这些从电影中了解弗兰肯斯坦博士和他的怪物的人来说，阅读玛丽雪莱的小说弗兰肯斯坦；或者，第一次现代普罗米修斯可能是一个令人惊讶的体验。1931年环球影城电影它本身就是一部经典之作，但它并没有接近原作的哲学和科学复杂性。尽管她在写故事的初稿时只有十几岁，但她的故事的初稿是关于一位医生用尸体的一部分创造了一个怪物，但玛丽雪莱非常熟悉她那个时代的医学科学。两项当代科学进步——都与探索生者与死者之间的界限有关——在小说中占有重要地位。第一个是发现有时可以使似乎死于溺水的人复苏，第二个是新兴的电生理学领域，该领域研究电对动物组织的影响。
1795 年，也就是玛丽·雪莱出生前两年，她的母亲、哲学家玛丽·沃斯通克拉夫特，从伦敦泰晤士河上的一座桥上跳了下来。她深感沮丧，在她尝试前不久写了一封信，希望自己不会“从死亡中被抢走”。事实上，这是一个合理的担忧，因为在 18 世纪下半叶，医生开始将溺水理解为一种可逆的状况。已经发现，如果快速将他们从水中拉出并执行复苏程序，一些几乎被淹死的人可能会被复活。1774 年，两位医生 William Hawes 和 Thomas Cogan 成立了伦敦皇家人道协会，向公众宣传复苏技术。那时，复苏的机制还不是很清楚。一些推荐的程序，例如将空气压入受害者的气道和进行腹部按压，可能是有效的，而放血和使用烟草烟雾灌肠等其他方法可能无效。尽管如此，还是有一些人成功复苏
矛盾的是，人们有时甚至在他们看起来死了之后仍能获救的发现为新的焦虑开辟了道路。由于预防溺水需要开展广泛的公众教育活动，普通人不得不努力了解生命的力量可以暂时悬浮在身体中而不会完全熄灭的知识。一个结果是，对被活埋的恐惧增加了，为所谓的“安全棺材”创造了一个市场，让过早被埋的人发出救援信号。与此同时，科学家们将溺水作为一种实验方法。通过溺水和解剖实验动物，他们能够描述溺水是如何导致死亡的，这阐明了呼吸与生命之间的生理关系。
事实证明，玛丽·沃斯通克拉夫特注定要加入溺水者的行列。一群船夫将她失去知觉的尸体从水中拉了出来，将她救活。随后她写道：“我只能感叹，当死亡的苦涩过去后，我被非人地带回了生命和痛苦。” 两年后，在生下玛丽雪莱大约十天后，她死于产褥热。她的复苏和她对获救的绝望回荡在《科学怪人》中，悲剧是由轻率地试图从死亡中获得生命而引发的。
对玛丽雪莱的第二个主要科学影响来自新兴的电生理学领域。1780 年代，意大利科学家Luigi Galvani开始研究电对动物组织的影响。他发现，通过将闪电风暴或电机产生的电流通过死青蛙的神经，可以使青蛙的腿开始踢腿和抽搐。1791 年，他发表了一篇文章，宣布他发现动物的肌肉和神经含有一种与生俱来的电力，他称之为“动物电”。
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几年后，伽伐尼的侄子、物理学家乔瓦尼·阿尔迪尼（Giovanni Aldini）将他叔叔的发现与亚历山德罗·沃尔塔（第一块电池的发明者）的发现结合起来，在欧洲进行了一系列戏剧性的实验和演示。在一群惊讶的围观者面前，他用电流刺激被肢解的动物的身体运动。例如，牛的头会抽搐并睁开眼睛。
阿尔迪尼最臭名昭著的实验于 1803 年 1 月在伦敦皇家外科学院进行。阿尔迪尼在乔治·福斯特（George Foster）的尸体上通了电流，后者最近因溺死妻子和孩子而被处决。身体抽搐了一下，电流流到脸上，下巴紧闭，眼睛睁开。在震惊的观众看来，这具尸体似乎又活了过来。一张报纸漫画描绘了阿尔迪尼从地狱的恶魔手中抢回福斯特。就像发现几乎淹死的人可以复活一样，阿尔迪尼的示威引发了对生命本质的新科学和哲学探究。
1816 年夏天，玛丽·雪莱沉浸在这些问题中，当时她在日内瓦湖畔的一间租来的房子里写下了《科学怪人》的初稿。她精通科学，此外，她的丈夫珀西·比希·雪莱 ( Percy Bysshe Shelley ) 是一位热心的业余化学家。在隔壁的房子里是拜伦勋爵和他的私人医生约翰波利多里。该小组进行了广泛的哲学对话，涉及对生命本质的科学调查，包括电流。当拜伦勋爵要求团队中的每个成员创作一个鬼故事时，玛丽雪莱以前所未有的方式编织幻想和科学事实，创造了一部令几代人着迷和恐惧的杰作。
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